Il rinnovamento della marina francese dopo la guerra dei sette anni, porta, nel 1779, ad intraprendere nuove e numerose costruzioni ed in particolare una serie di grandi cutter, i quali vengono allestiti in cantiere, alcuni avente una lunghezza di 75 piedi, armati di 14 cannoni e altri con una lunghezza di 81 piedi, armati di 18 cannoni da 6 libre.
Abbiamo scelto come modello tipo di questo bastimento, il cutter Le Cerf, costruito a Saint Malo sui piani del costruttore Denys e varato il 2 marzo 1779,.
Il comando della nave è in congiunta con il vascello Varages, che incrocia sulle coste della Bretagna ed ingaggia un primo e vivo combattimento contro due cutter inglesi il 21 giugno. Dopo le riparazioni, il 17 luglio, durante una nuova crociera, Le Cerf venne colpito da un fulmine, evento alquanto raro, ma di cui abbiamo la descrizione.
Dopo uno scalo a Lorient, Le Cerf è affidato al comando di John Paul Jones, capitano di vascello della marina degli Stati Uniti, per costituire con la Bonhomme Richard, La Pallas, l’Alliance e la Vengeance, una divisione battente bandiera americana e incaricata di incrociare sulle coste britanniche. Il 23 agosto, vicino alle coste dell’Irlanda, Le Cerf ha l’incarico di ricercare il gran canotto della Bonhomme Richard con i quali sette uomini hanno disertato.
Il cattivo tempo fa interrompere le ricerche e Le Cerf avariato abbandona la crociera. Varages, nei suoi rapporti vivi e dettagliati, ci da, fino a febbraio 1780, una illustrazione completa del ruolo dei bastimenti di basso tonnellaggio, utili alla marina militare maggiore come sbriga faccende, guardia coste e protettori del cabotaggio e dei pescherecci. Notate che lo scafo del Cerf è fasciato a varea, cioè s fasciame sovrapposto.