La renovación de la marina francesa, después de la guerra de los siete años, se inició con un programa de numerosas y modernas construcciones y en particular de una serie de grandes cúters puestos en quilla en 1779, unos de una eslora de 75 pies, con porte de 14 cañones y otros de 81 pies armados con 18 cañones de seis libras.
Hemos elegido como modelo tipo de estos barcos el cúter CERF, botado el 2 de Marzo de 1779 y construido en Saint Malo a partir de los planos del Constructor DENYS
El mando de este barco fue confiado al Alférez de navío Varages, que en crucero por las costas de Bretaña, sostuvo un primer y activo combate contra dos ingleses, el 21 de Junio. Después de algunas reparaciones, el CERF, durante un nuevo crucero sufrió las consecuencias de un rayo, el 17 de Julio, lo que nos ha permitido obtener un informe detallado de este accidente, felizmente raro.
Después de una escala en Lorient, el CERF fue puesto bajo las ordenes de John Paul Jones , Capitán de Navío de la Maria de los Estados Unidos, para constituir, con el BONHOME RICHARD, PALLAS, ALLIANCE y VENGEANCE, una división bajo pabellón americano, encargada de navegar ante las costas británicas.
El 23 de Agosto frente a las costas de Irlanda, el CERF, operó en la búsqueda del bote mayor del BONHOME RICHARD, con el que habían desertado seis hombres. El mal tiempo y las averías obligaron al barco a abandonar la búsqueda.
Varages, en informes vivos y detallados nos proporciona, hasta Febrero de 1780 una imagen muy completa del papel de los barcos de poco tonelaje, tan útiles a cualquier gran marina militar, como portadores de despachos, servicios como guardacostas y protectores del cabotaje y de las barcas de pesca.
Nótese que el casco del CERF está construido por el sistema de “tingladillo”.