Da quando il Bonhomme Richard affondò al largo di Flarnborough Head dopo aver sconfitto la H . M.S. Serapis nel 1779, si è speculato sul suo aspetto. I dipinti e le incisioni contemporanee sono imprecisi, i documenti manoscritti sono sommari e i piani originali non sono sopravvissuti. Negli ultimi 200 anni le testimonianze si sono disperse e si trovano oggi in collezioni pubbliche e private in Francia, Inghilterra e America. Poiché la Bonhomme Richard era una nave francese, prestata da Luigi XVI al capitano John Paul Jones della giovane Marina americana, per tentare la ricostruzione è stata necessaria un'insolita combinazione di talenti: la conoscenza del luogo in cui cercare gli eloquenti; l'accesso agli archivi in lingua francese e inglese; la conoscenza delle navi della Compagnia francese delle Indie orientali; la capacità di rappresentare visivamente le prove, in uno stile chiaro e interessante; e l'abilità di uno storico nel soppesare fatti talvolta contrastanti e collocarli nel contesto della fine dell'VIII secolo.

In questo libro, Jean Boudriot si è avvalso del talento di molte persone, da entrambe le sponde dell'Atlantico, per raggiungere l'obiettivo che si era prefissato: niente di meno che portare alla luce il relitto di una nave che giace nelle acque profonde del Mare del Nord, ricostruirlo, legno per legno, in una successione di disegni e mostrarci, per la prima volta dopo più di duecento anni, il vero aspetto della Bonhomme Richard in quel fatidico giorno del settembre 1779.

La ricerca scrupolosa dell'accuratezza si ritrova in ogni capitolo: il primo resoconto dettagliato della cruenta e sanguinosa battaglia con la H.M.S. Serapis; una valutazione delle qualità di navigazione della nave; una discussione delle uniformi indossate da John Paul Jones durante gli anni della Marina Arnericana; una serie di dipinti magistrali che fanno respirare gli eventi raccontati; una serie di disegni al computer che ci permettono di osservare lo scafo da ogni prospettiva; e infine una straordinaria modalità di costruzione dei piani di Jean Boudriot. una serie di disegni al computer che ci permettono di osservare lo scafo da ogni prospettiva e, infine, un'eccezionale modalità di costruzione dei piani di Jean Boudriot. Niente di simile è mai stato tentato prima.

Copertina di Wm. Gilkerson

William Gilkerson, che ha contribuito a molte delle illustrazioni aggiuntive di questo libro, è noto come artista marino; ha tenuto una mostra personale al Peabody Museum di Salem nel 1981, e molti dei dipinti che appaiono in questo libro sono presenti in una mostra al Naval Academy Museum intitolata The Ships of John Paul Jones , tenutasi nel 1987/8. I suoi dipinti sono stati commissionati o acquistati dal Museo Marittimo di Harnburg, dalla National Geographie Society, dalla National Library of Scotland, dal New Bedford Whaling Museum, dalla Casa Bianca, dal Museum of Fine Arts di Boston e da molti altri. L'illustrazione della copertina raffigura Bonhomme Richard, Pallas e Le Cerf che lasciano L'Orient sabato 4 agosto 1779: "si sono messi in viaggio dall'Isola di Graw in Francia".

Foreword
Notes on 18th Century Measurements

Chapter I: The Indiaman: The Duc de Duras
Chapter II: The Warship: The Bonhomme Richard
Chapter III: Fitting Out For Battle - The Great Guns - The Small Arms - The Seamen - The Marines
Chapter IV: The Battle
Chapter V: The Uniforms of John Paul Jones
Chapter VI: The Bonhomme Richard Under Sail
Chapter VII: The Bonhomme Richard as Seen by The Computer
Chapter VIII: The Bonhomme Richard Rebuilt: Ship Models


LIST OF PLATES

I Bonhomme Richard & Pallas in a Gale by William Gilkerson
II Bonhomme Richard by William Gilkerson
III "The hail of fire from Richard 's tops was now intense" by William Gilkerson
IV The Battle: September 23rd 1779 by William Gilkerson
V United States Flags by William Gilkerson
VI The Uniforms of the Régiment de Walsh-Sérrent by Michel Pétard
VII "/ saw with inexpressible grief the fast glimpse" by William Gilkerson
VIII John Paul Jones in Uniform by William Gilkerson
IX The Uniforms of the United States Navy by Michel Pétard
X "Got under way from the Isle of Graw in France"
Saturday, August 14th 1779 by William Gilkerson