Nel 1737 Maurepas, ministro della marina, inviò Blaise Ollivier, costruttore dei vascelli del Re, in Inghilterra ed in Olanda, con la missione di “spiare” il metodo che queste nazioni avevano per costruire le navi. Il fine che la missione aveva, era quello di migliorare la costruzione delle navi di Francia. L’indagine di Blaise Ollivier durerà cinque mesi ed egli, nel corso del suo viaggio, compilerà un voluminoso manoscritto di 360 pagine intitolato “Osservazioni sulla marina degli “Anglois” (inglesi in francese antico) e degli “Hollandois” (come prima), che analizza meticolosamente tutto ciò che vedeva, valutando le esperienze costruttive inglesi e olandesi e comparandole con i metodi francesi in uso.
Questo rapporto è illustrato con 13 tavole di disegni e schemi.
L’opera che vi proponiamo è redatta in inglese, ma David Roberts ha incluso la trascrizione in francese di Blaise Ollivier.
Questa iniziativa ci permette di avere delle informazioni uniche sulle prassi dei costruttori inglesi e francesi, ma anche su quelle utilizzate in Francia, perché per compararle, egli ha dovuto descrivere precisamente i metodi francesi degli anni 1730.