Cet ouvrage est consacré à l'historique d'un type de bâtiment au nom évocateur, la frégate. Nous suivrons son évolution dans notre marine depuis le relèvement de celle-ci dans les années 1660 jusqu'au milieu du XIX° siècle, marquant la fin de la marine militaire en bois et à voiles.
On peut distinguer deux phases dans l'évolution de la frégate. La première caractérisée par l'emploi de petits vaisseaux à deux ponts et de modestes bâtiments dénommés frégates légères, cette période s'achève au milieu du XVIIIème siècle avec l'abandon des petits vaisseaux et la " promotion" de la frégate qui, perdant son qualificatif de légère, acquiert les caractéristiques et des qualités qui lui seront propres, bref devenant la " frégate moderne" dont l'artillerie et les dimensions ne cesseront de croître au cours de cette seconde phase.
Cette étude historique débute par des généralités destinées à faciliter la connaissance des divers chapitres, chacun d'eux étant consacré à une classe déterminée de frégate caractérisée par le calibre de l'artillerie de sa batterie. En tête de chacun de ces chapitres un texte est destiné à situer historiquement et techniquement l'essentiel de ce qui est propre à la classe faisant l'objet du chapitre. Cette vision d'ensemble acquise, il est possible de passer sans s'égarer, aux plans, schémas, tableaux, commentaires et notes se rapportant à chaque classe étudiée.
Un chapitre de données générales et comparatives rassemble de nombreux éléments permettant une appréciation d'ensemble des précédents chapitres, grâce à de nombreux schémas, graphiques et tableaux dont certains situent la frégate par rapport aux vaisseaux. Un état récapitulatif comportant la dénomination et les caractéristiques principales de 600 frégates (Marine Française) clôt ce chapitre.
Un chapitre traite des aspects de l'évolution: emménagements, artillerie, décor, mâture, voilure, etc., sur une période de deux siècles.
Le dernier chapitre rassemble près de 70 photos de modèles faisant partie des collections du Musée de la Marine.
L'ensemble des documents originaux d'époque reproduits et réunis dans ce livre constitue un corpus sans équivalent, de même l'étude effectuée est sans précédent dans l'histoire de l'architecture navale française.
La place prépondérante est réservée à l'illustration. Ce sont au total 106 plans de bâtiments, 92 reproductions de documents d'époque, 68 photos et 48 états, tables numériques, graphiques et répertoires qui sont réunis et constituent une véritable encyclopédie sur les frégates.