Duhamel du Monceau, nommé Inspecteur Général de la Marine en 1739, crée en 1741 l'Ecole de la Marine à Paris dont il assumera la direction jusqu'à sa mort en 1782.
Ayant remarqué que la plupart des constructeurs travaillaient "au hasard et sans principe", l'auteur rédige cet ouvrage avec le souci de lever "le secret des constructeurs" jusqu'alors protégé jalousement pour préserver les positions acquises par certaine familles.
Trois quarts de siècles après l'essai de Dassié, Duhamel du Monceau nous fournit le premier véritable traité, imprimé, de construction navale (*).
La première édition datée de 1752 comporte neuf chapitres qui traitent de la charpente, des proportions des vaisseaux, de la conception du navire, des méthodes suivies par les constructeurs, de la pesanteur du vaisseau, du volume que doit posséder la carène de l'hydrostatique et enfin de l'hydrodynamique.
Le succès est immédiat et considérable (l'ouvrage est rapidement traduit en anglais) si bien que cette première édition est rapidement suivie d'une deuxième publiée en 1758 auquel l'auteur ajoute un dixième chapitre consacré à la stabilité du navire.
C'est cette deuxième édition plus complète et plus recherchée que nous vous proposons.
Le traité destiné aux jeunes constructeurs et aux gardes de la Marine (élèves officiers) est essentiellement pratique car il a bénéficié du concours de constructeurs mais le grand mérite de Duhamel du Monceau est d'exposer, dans une publication imprimée et accessible à tous, les calculs fondamentaux permis par le plan, indispensable support graphique du raisonnement et du cheminement de la pensée.
Les principes essentiels exposés dans le livre appuyés par la description précise des pratiques des chantiers seront à l'origine des progrès de l'école d'architecture navale française.
Ouvrage de base, les Elémens de l'architecture Navale doivent figurer en bonne place, si ce n'est à la première dans la bibliothèque de l'amateur de marine. Que ce livre lui devienne familier, c'est ce que nous souhaitons en en proposant la réédition.
(*)Les traités de construction manuscrits de Blaise Ollivier marquent en réalité le point de départ de la véritable étude scientifique de l'architecture navale.