Duhamel de Monçeau, nombrado Inspecteur General de la Marine en 1739, creó en 1741 l’Ecole de la Marine, en Paris, de la que asumió la dirección hasta su muerte en 1782.
Había señalado que la mayor parte de los constructores trabajaban al azar y sin principios y redactó esta obra con el deseo de ”descubrir” el secreto de los constructores hasta entonces celosamente protegido, para mantener el privilegio adquirido por ciertas familias.
Tres cuartos de siglo después del ensayo de Dessié, Duhamel de Monçeau, nos deparó el primer verdadero tratado, impreso, de construcción naval (*)
La primera edición, en 1752, contiene nueve capítulos que tratan de los miembros que constituyen el armazón de un barco, las proporciones de los navíos y su peso, el volumen adecuado de la carena, la hidrostática y la hidrodinámica.
El éxito fue inmediato y considerable (la obra fue inmediatamente traducida al inglés). Esta primera edición fue seguida muy pronto de una segunda, publicada en 1758, con la adición de un décimo capítulo que trata de la estabilidad del navío.
Esta segunda edición más completa y buscada es la que les proponemos.
El tratado dedicado a los jóvenes constructores y a los guardiamarinas (alumnos oficiales) es de carácter práctico y benefició el ejercicio de los constructores, pero el verdadero mérito de Duhamel de Monçeau fue la exposición, en una publicación impresa y accesible a todos, de los cálculos fundamentales admitidos por el plan, el indispensable apoyo gráfico del razonamiento y la guía en las ideas.
Los principios esenciales expuestos en el libro, apoyados por la mejora de la práctica en los astilleros, contribuirán de forma efectiva al progreso de la escuela de arquitectura naval francesa.
Obra de base, los Eléments d’Architecture Naval Française, deben ocupar un buen lugar, sino el primero, en la biblioteca del aficionado a la marina. Que el libro pueda resultarles familiar, es lo que les deseamos al proponerles esta reedición.
(*) Los tratados de construcción manuscritos de Blaise Ollivier, marcan, en realidad, el punto de partida del verdadero estudio científico de la arquitectura naval.